Khám phá dòng rượu sake Nhật Bản Honjozo-shu
Đối với các dòng rượu sake cao cấp của Nhật Bản thì có hai cách sản xuất: một loại chỉ được sản xuất từ gạo, nước và nấm men Koji (gọi là Junmai-shu), loại còn lại được thêm một lượng nhỏ cồn chưng cất khi lên men (gọi là Honjozo). Tất cả các dòng sake cao cấp nếu không ghi là junmai thì ta mặc định đó là rượu honjozo.
Rượu Honjozo được sản xuất như thế nào?
Trong quá trình sản xuất rượu honjozo, nhà sản xuất sẽ cho thêm một lượng cồn vào sau khi toàn bộ lượng đường trong rượu đều đã được chuyển hóa thành cồn. Tuy nhiên, rượu honjozo không có nồng độ cồn cao hơn junmai. Cả 2 loại sake này đều được chưng cất với nước để giảm lượng cồn có trong rượu.
Khi sản xuất rượu sake thông thường, nhiều hãng rượu cũng thêm cồn vào nhằm tăng cường nồng đồ cho tổng thể chai rượu nhưng những người làm rượu honjozo thì không thêm nhiều như vậy. Để được công nhận là rượu sake honjozo, khối lượng của cồn thêm vào không được vượt quá 10% khối lượng của gạo làm sake khi sản xuất rượu. Trên thực tế, một số nhà làm rượu honjozo còn sử dụng ít hơn con số này.
Tại sao lại thêm cồn?
Các nhà làm rượu Nhật cao cấp phát hiện ra rằng một số đặc điểm về mùi thơm và hương vị trong hỗn hợp lên men sẽ được khuếch đại khi họ cho thêm cồn. Lượng cồn bổ sung này cũng góp phần tăng độ ổn định, khiến cho chất lượng của rượu honjozo duy trì được lâu hơn junmai kể cả trước và sau khi mở nắp.
Cồn bổ sung để làm honjozo được gọi là cồn chưng cất tinh khiết hay “cồn của người làm rượu”. Ngày nay cồn thường được chưng cất từ các loại gạo ăn, dù vậy vẫn có một số nhà làm rượu dùng cồ chưng cất từ gạo làm rượu sake - được cho là sẽ tạo ra vị và mùi thơm với chất lượng vượt trội hơn.